몰디브는 한때 술탄의 통치를 받던 인도양 독립국으로, 26개의 천연 환상 산호도에 자리하고 있는 188개의 산호 서식지를 포함한 1,900개의 섬으로 이루어져 있습니다. 

영어 단어 ‘atoll(환초)’은 몰디브어인 디베히어(Dhivehi) 에서 유래되었습니다. ‘아톨루(atholhu)’는 고리 모양의 암초, 또는 산호섬의 고리라는 뜻을 갖는 몰디브 토속어입니다. 

이곳 섬들은 적도 북단 7도 부근부터 바로 적도 아랫부분까지 총 822km에 이르는 거리에 마치 화환처럼 뻗어 있으며 동서 폭은 130km에 달합니다. 

몰디브의 면적은 총 90,000 평방 킬로미터에 달하지만, 이 면적의 99.6%는 바다가 차지하고 있습니다. 

섬 전체에서 육지 면적은 298 평방 킬로미터이며, 가장 가까운 이웃 국가로는 북쪽 600km 거리에 있는 인도와 동쪽 670km 거리의 스리랑카가 있습니다. 

섬들은 작고(일부는 면적이 1 평방 킬로미터 정도) 강이나 언덕 없는 저지대 평지로 이루어져 있으며, 최대 고도는 해발 약 2.4m 정도입니다. 

얕은 석호와 암초가 섬을 둘러싸고 있으며 뒤쪽으로는 수심 365m에 달하는 암초가 장관을 이루고 있습니다. 

환초 중앙 부분 북쪽에 자리하고 있는 몰디브의 수도, 말레의 좁은 5.8 평방 킬로미터 땅에는 약 14만 명의 주민들과 아파트, 관공서가 밀집해 있습니다. 

군도 전역에 분포해 있는 115개 이상의 무인도가 관광객과 직원들에게만 공개되는 풍성한 녹색 자연의 럭셔리 프라이빗 리조트로 탈바꿈하였습니다. 

최근 몇 년 동안에는, 관광객들이 몰디브 생활을 체험해볼 수 있도록 원주민이 거주하는 섬 지역에 여러 게스트하우스가 들어섰습니다.