현재 국립서울 현충원 내 위치하여 있는 호국지장사는 고려 공민왕 때 보인대사가 창건한 고찰로 현재 조계종 조계사의 말사이다. 조선시대 화장사라고 했는데 호국영령의 명복을 기원하는 국가의 사찰이 되면서 호국지장사라 개칭했다.
6·25동란 후 국립묘지가 이곳에 조성되면서 이 절을 호국영령을 위해 기도드리는 국가의 원찰로 삼았다. 이 곳에는 대웅전, 능인전, 삼성각, 석탑 등이 있고, 서울시 유형문화재 제75호인 철불좌상이 능인보전에 안치되어 있으며 1999년 괘불 등 8점의 탱화가 서울시 유형문화재로 지정되었다.
석가여래상은 고려초의 철불로 백여년전 어부의 꿈에 빛을 보게 해달라 호소하여 한강가에 모셨다는 전설이 있다. 또한 선조대의 재상인 이항복과 이덕형이 소년시절 이곳에서 공부했는데 측신(뒷간귀신)이 음경을 움켜쥐고 ‘대감’이라 불러 대감이 될 것을 알아보았다는 전설도 있다.

호국지장사는 신라 말 풍수지리설에 뛰어났던 도선(道詵) 스님이 창건하였다고 한다. 즉 도선스님이 북쪽으로 만행을 하다가 한강 언덕에 이르러 둘러보니 서기가 퍼져 나오는 곳이 있었다. 그래서 그곳에 가보니 칡덩굴이 엉켜지고 약물이 샘솟는 명당이므로 토굴을 짓고 갈궁사(葛弓寺)라 했다는 것이다. 그 후에는 폐허가 되다시피 한 갈궁사를 고려 공민왕 때 보인(寶印) 스님이 중창하고 절 이름을 고쳐 화장암(華藏庵)이라고 하였다고 한다.

그런가 하면 안진호(安震湖) 스님이 편찬한 『봉은본말사지(奉恩本末寺誌)』에는 사기(寺記)를 인용하여 “1577년(선조 10) 왕이 창빈묘(昌嬪墓) 부근 산기슭에 절을 창건하고 창빈의 원찰을 삼으니 갈궁사가 바로 이것이다(朝鮮宣祖十年 ?寺於昌嬪墓附近山麓 爲昌嬪願刹 是葛弓寺)”라고 적고 있다. 그러나 창빈의 묘는 1578년 즉 선조 즉위 11년에야 양주(楊州) 장흥리(長興里)에서 이곳 동작리로 옮겨졌다. 그래서인지 안진호 스님은 창건에 대한 여러 설을 언급하며 이 시기에 지장사가 창건되었을 것이라고 추정하였다.

현재로서는 화장사가 언제 처음 창건되었는지는 알 수가 없다. 다만 일반적으로 전해지는 내용은 보인(寶印) 스님의 중창이후 1577년(선조 10)에 선조의 생조모인 창빈 안씨(昌嬪 安氏)의 묘를 절 부근에 모시게 되자 그 원찰로 삼고 화장사(華藏寺)로 고쳐 불렀으며, 창빈묘의 조포사찰(造泡寺刹)로 지정하였다는 것이다.

이후의 연혁은 『봉은본말사지(奉恩本末寺誌)』에 자세히 전한다. 화장사는 1663년(현종 4)에 중수를 하는 등 꾸준히 사세를 유지해왔는데, 영조 때 신경준이 지은 『가람고(伽藍攷)』에도 “동작리에 화장암이 있다(在銅雀里縣北十五里)”고 기록하고 있다. 그 뒤 1862년(철종 13)에는 운담(雲潭)과 경해(鏡海) 두 스님이 중건하였다. 1870년(고종 7)에는 운담(雲潭)과 경해(鏡海) 두 스님이 경파루(鏡波樓)를 새로 지었으며, 1878년(고종 15)에는 주지 서월(瑞月) 스님과 경해 스님이 큰방 등을 수리하였다. 1893년(고종 30)에는 화주 경운(慶雲)·계향(戒香) 스님이 불상을 개금·개분하고 구품탱·지장탱·현왕탱·독성탱·산신탱을 봉안하였고, 1896년에는 칠성각을 새로 지었다.

그리고 1906년에는 화주 풍곡(豊谷) 스님이 약사전의 불상을 개금·단청하고 후불탱·신중탱·감로탱·신중탱·칠성탱 등을 봉안하였다. 1911년에는 일제의 사찰령에 따라 봉은사의 말사로 편입이 되었다. 1920년에는 주지 원옹(圓翁)스님과 명진(明眞)스님이 큰방을 수리하였고, 1936년에는 주지 유영송(劉永松) 스님이 능인전(能仁殿)을 중수하였다. 한국전쟁 이후에는 국립묘지가 들어서자 수많은 유가족들이 호국영령을 위해 기도하는 사찰이 되었다. 그 뒤 1983년에는 혜성(慧惺) 스님이 주지로 부임하여 국립묘지에 안치된 호국영령들이 지장보살의 원력으로 극락왕생하도록 기원하는 뜻에서 절 이름을 호국지장사(護國地藏寺)로 다시 바꾸어 오늘에 이르고 있다

주요유물 : 철불좌상, 아미타회상도, 극락구품도, 감로왕도, 지장십왕도, 신중도, 현왕도, 팔상도, 능인보전 후불탱화, 신중도, 쾌불

호국지장사 종무소 운영시간 : 09:00 ~ 16:30 (동절기), 09:00 ~ 17:00 (하절기)

호국지장사 항공사진

호국지장사 종무소

대웅전

지장보살 3000불단

지장보살 3000불단

지장보살 3000불단

삼성각

극락전

지장보살 3000불단

범종각

능인보전

지소대

호국지장사 전체 도량

사찰입구 및 주차장

요사채-청심당

대웅전 내부

대웅전 내부 삼존불

능인보전 내부 - 약사여래부처님