대한불교조계종 신광사 > 전북

신광사(新光寺)는 장수군 천천면 와룡리 38번지 성수산(聖壽山)에 자리한다. 성수산은 해발 1,059m의 크고 높은 산으로서 장수읍 쪽의 팔공산(八公山, 1,151m)과 이어지면서 진안군과의 경계를 이룬다. 전하기로는 조선을 건국한 태조 이성계(李成桂)가 즉위하기 전에 전국의 명산대찰을 찾아다니다가 이 산에서 백일기도를 올렸다고 하여 ‘성수산’이라 불렀다고 한다.

신광사는 통일신라시대인 830년(흥덕왕 5) 무염국사(無染國師, 801~888)가 창건했다고 전한다. 무염국사는 충청남도 보령 성주사(星炷寺)에서 구산선문(九山禪門)의 하나인 성주산문을 일으켜 후학들을 지도했는데, 신광사가 자리한 지역에는 그럴 만한 절이 없는 것을 아쉽게 생각하여 절을 지었으며, 절 이름인 ‘신광사’는 곧 항상 새로운 인재가 자라나라는 뜻에서 그렇게 지었다고 한다.

창건 이후 고려시대에 절이 어떠했는가는 기록이 없어 잘 알 수 없다. 조선시대에 들어와서는 1597년의 정유재란 때 왜군에 의해 불에 타 없어졌으며, 그 뒤 1649년(인조 27) 천해선사(天海禪師)가 중창했다. 한편 18세기 후반에 지어진 『가람고』에 ‘신광사(神光寺)’가 있으며, 『범우고』에도 같은 이름이 있어 그 무렵에도 절이 여전히 존재하고 있었다는 것을 알 수 있다. 이어서 1848년(헌종 14)에는 현감 조능하(趙能夏)와 운장(雲漳) 스님의 노력으로 중수되었다. 그리고 일제강점기인 1910~1945년 사이에 편찬된 『장수군지』에, ‘신광사는 현(縣)의 북쪽으로 20리에 있으며, 성수산 아래에 자리한다.’ 고 기록되어 있어 근대에 이르기까지 계속하여 법등을 이어왔음을 알 수 있다.

근래에는 1950년의 한국전쟁 때 잠시 절이 비었다가 1969년에 보수 되었고, 1985년에도 보수된 바 있다. 최근에는 1997년부터 고경(古鏡) 주지스님이 주석하고 있는데 그 해에 요사를 중수하였다. 그리고 1998년 칠성각을 해체하고 그 자리에 산령각을 새로 지었으며, 같은 해 선방을 지었다. 신광사는 예로부터 정성을 다하면 신비로운 서기(瑞氣)가 내린다고 전해져 수행자들의 발길이 끊이지 않는 곳이다.