대한불교조계종 용연사 > 강원

용연사는 대한불교조계종 제4교구 본사인 ‘월정사’의 말사로 ‘강릉’에서 7번 국도를 따라 북쪽으로 약 10분 정도 달리면 ‘사천면’에서 이르는데 ‘사천’에서 서쪽으로 들어가면 ’용연사‘가 눈에 보인다. ‘용연사’는 1950년 6·25전쟁 때 불에 타 소실될 위기에 놓였지만, 1953년에 한 비구니가 ‘대웅전’과 ‘요사채’를 지어 중창하였다. 이후, 1983년에는 ‘원통보전’과 ‘삼성각’을 새로 지어 오늘날의 ‘용연사’로 유지되어 왔다. ‘용연사’의 ‘대웅전’은 정면 3칸, 측면 3칸의 건물로 내부에 ‘석가모니불’, ‘문수보살’, ‘보현보살’의 삼존불이 관광객을 맞이해준다. 그리고 그 뒤로는 ‘목각후불탱화’가 모셔져 있다. ‘삼성각’에는 ‘칠성’과 ‘산신’, ‘독성’이 각각 ‘탱화’로 걸려있다.

용연사에는 강원도 문화재 자료 제 139호로 지정된 ‘강릉 용연사 석탑’이 있으며, 이 석탑은 조선 후기의 삼층 석탑이다. ‘강릉 용연사 석탑’은 ‘용연사’ 경내에 대웅전 정면에서 약간 오른쪽으로 치우쳐진 방향에 세워져 있으며, 원래는 2기의 쌍탑 이었을 걸로 추정되나, 허물어져 주변에 흩어졌던 부재를 다시 모아 1기의 석탑으로 만들었다. 이 석탑이 1967년 즈음에 조성하였다고 전해지는 걸로 봐선 6.25전쟁 이후 비구승에 의해 절이 다시 지어질 때 즈음으로 추정한다.

용연사의 주변관광지로는 ‘강릉 용언 계곡 일원’을 추천하며 이 계곡은 명승으로 제정된 계곡이다. 계곡 안에는 ‘소’가 있는데, 옛날 이 ‘소’에 살던 용이 하늘로 승천했다고 하여 ‘용소’라 하며, 마을 이름을 ‘용연동’이라 불렀다. 예전에 이 마을 사람들은 비가 오지 않으면 개를 끌고 용소에 와서 기우제를 지내고 개의 피를 제단 주위에 뿌리고, 개를 용소에 제물로 바쳤다고 한다. 마을사람들은 하지 때까지 날이 가물어 비가 오지 않으면 ‘제례’를 지냈는데, 제례를 지내고 돌아오면 바로 비가 왔다는 대에서 ‘강릉 용언 계곡 일원’이라는 이름이 유래되었다. ‘강릉 용연 계곡 일원’은 시원한 계곡물과 소나무, 바위가 어우러져 깨끗하고 아름다운 비경을 자랑한다.