수주팔봉 > 충청북도 Chungcheongbuk-do, 043

달천에 떠오른 8개 봉우리 수주팔봉
어느 날 왕이 꿈을 꾸었다. 여덟 개 봉우리가 비치는 물가에 발을 담그고 신선처럼 노니는 꿈이다.
과연 그런 곳이 있을까? 왕은 친히 수주팔봉을 찾아 궁궐을 나섰다.
충주의 젖줄인 달천을 거슬러 올라가면 왕의 꿈에 나타난 비경이그림처럼 펼쳐진다.

달천을 따라 수주팔봉으로 가는 길
“이 땅 물맛 중 최고는 충주 달천이요, 다음은 한강 우중수요, 셋째는 속리산 삼타수다.” 고려 말의 학자 이행은 달천의 물맛을 최고로 꼽았다. 물맛이 달아 ‘감천(甘川)’ ‘달래강’이라 불리기도 한 달천은 지금도 충주 시민의 식수원으로 귀한 대접을 받는다. 속리산 천왕봉 인근에서 발원해 충북 내륙의 산과 들을 적시며 수려한 계곡을 만든 달천은 충주에 이르러 그 품을 넓히고 충북의 2대 평야 중 하나인 달천평야를 만든다. 충주의 젖줄이라 해도 과언이 아니다.
충주시의 남쪽과 서쪽을 감싸듯 흐르는 강. 나이 지긋한 충주 시민이라면 강가에서 고기를 낚고 다슬기를 줍던 추억 하나쯤 있을 게다. 물론 달천이 상수원 보호 구역으로 지정되기 전 일이다. 충주 시내에서 달천을 거슬러 오르다가 달천교 지나 살미면 향산리에 이르면 물줄기는 신비한 세상으로 이끄는 안내자가 된 듯 또 다른 얼굴을 보여준다. 산 그림자 넉넉히 담은 너비에 깊이를 짐작하기 어려운 물빛에 짧은 감탄사가 터진다. 천연기념물로 보호되는 수달을 비롯해 다양한 동식물이 서식하는 곳이다. 싯계마을이 있는 이 구간은 생태계 보호 구역으로 지정되었다.
물길을 따라 한가로이 드라이브를 즐기다 보면 너른 물줄기가 ‘ᄃ’자로 산자락을 휘감고 돈다. 강 건너편에 병풍처럼 서 있는 산자락의 바위 능선이 바로 수주팔봉이다.

왕의 꿈에 나타난 수주팔봉
수주팔봉을풀어쓰면‘물위에선여덟개봉우리’다.달천변을따라길게늘어선암봉은 송곳바위, 중바위, 칼바위 등 각기 이름도 있다. 가장 높은 칼바위는 493m에 이른다. 파노라마를 펼치듯 고개를 돌려가며 봐야 수주팔봉 전체를 가늠할 수 있다. 마치 대형 스크린 앞에 선 듯 깎아지른 암봉들이 그려내는 장관에 압도된다.
달천으로 흘러드는 오가천의 물길이 수주팔봉 가운데 로 떨어지며 팔봉폭포를 이룬다. 오가천 물길을 막아 농지로 만들기 위해 인공으로 만든 폭포다. 인간의 필요에 따라 몸 한가운데가 잘려나간 셈이다.
수주팔봉이 온전한 모습이던 조선 철종 때 이야기다. 어느 날 왕이 꿈에 여덟 개 봉우리가 비치는 물가에 발을 담그고 노는데, 발밑으로 수달이 왔다 갔다 하는 것이었다. 마치 한 폭의 그림 속으로 들어가 신선이 된 듯했다. 그 꿈이 현실처럼 생생해 영의정을 불러 얘기했다. 실제로 이런 곳이 있을까? “충주의 수주팔봉이 바로 그런 곳입니다”라는 이조판서의 말에 왕이 직접 충주까지 간다.

물길을 돌리기 위해 인위적으로 잘라낸 안타까운 흔적
배를 타고 수주팔봉 칼바위 아래 도착한 철종은 “과연 꿈에서 본 그곳이구나” 감탄하며 달천에 발을 담그고 한동안 놀았다고 한다. 지금도 왕이 도착한 나루터와 마을은 ‘어림포’ ‘왕답마을’로 불린다.
팔봉교를 건너 왼쪽으로 난 비포장 길을 따라가면 수주팔봉 위에 선 모원정에 오를 수 있다. 충주에 사는 한 농부가 부모님의 은덕을 기리기 위해 지은 정자다. 정자에 오르면 회색 암봉들이 그려낸 능선이 손에 잡힐 듯 가깝고, 수주팔봉과 작별을 고하고 흘러가는 달천의 물길이 한눈에 들어온다. 모원정에 오르는 계단 옆으로 한 걸음 비켜서 보면 농지를 만들기 위해 인공으로 깎아낸 자리와 달천으로 떨어지는 팔봉폭포의 물길이 잔잔하게 펼쳐진다.
팔봉서원에서 바라보는 수주팔봉은 기세 높은 장군이 아니라 글을 읽는 선비의 뒷모습을 닮았다. 팔봉서원은 1582년(선조 15)에 건립되어 1672년(현종 13) 사액서원이 되었다. 이자, 이연경, 김세필, 노수신의 위패를 모신 서원으로 대원군의 사원 철폐령으로 훼철했다가 현대에 와서 옛 모습으로 복원했다. 고풍스런 느낌은 찾아보기 힘들지만, 사람들로 북적이는 물가에서 잠시 벗어나 고요함 속에 수주팔봉을 바라보는 공간이다.

수주팔봉을 품에 담아보는 수주팔봉 캠핑장
달천은 전 구간이 상수원 보호 구역으로 지정 되어 취사나 야영이 불가능하다. 유일하게 팔봉 교 아래 일부 구간이 개방되어 수주팔봉의 운치와 달천의 시원한 물줄기를 즐길 수 있다. 팔봉마을에서 여름철 캠핑장으로 꾸미고 관 리한다. 물가의 백사장과 자갈밭이 그대로 캠핑장이되고,사이트구분이없어마음에드는 자리를 골라 텐트를 치면 된다.
수주팔봉을 앞에 두고 캠핑을 즐겨본 사람은 이구동성으로 “전국 최고의 조망을 자랑하는 캠핑 장”이라 말한다. 강변 어디에서나 장쾌하게 솟아오른 수주팔봉의 기세를 만나기 때문이다. 흐르는 물소리를 음악 삼아 낮잠을 즐기고, 고요한 밤의 장막을 두른 수주팔봉을 바라보며 힐링의 시간을 갖는다.
수심이 얕은 자갈밭 주변은 아이들의 놀이터다. 장마가 끝나고 달천의 녹조가 깨끗하게 씻겨나간 뒤에는 따로 샤워하지 않아도 좋을 만큼 깨끗한 수질을 자랑한다. 그늘막 하나 준비해서 휴장일성리 금곡리만정리 한나절을 즐기고 가는 충주 시민도 많다. 다슬기, 피라미 등 민물고기가 많이 잡혀 강태공을 즐겁게 한다.
화장실이 있을 뿐 샤워장과 개수대 같은 편의 시설이 없어 불편하지만, 고요히 흘러가는 달천을 바라보며 소박하고 너른 마음을 닮고, 수주팔봉을 바라보며 당당함을 배우는 멋진 캠핑장이다.

참고문헌과 자료
충주문화관광포털 (https://www.chungju.go.kr/tour/index.do)
디지털향토문화대전 (https://chungju.grandculture.net)
문화재청 (https://www.cha.go.kr)