소개글

북한산성은 서울과 경기도 고양시에 인접해 있는 신령스러운 북한산을 에워싸고 있는 산성이다. 북한산은 천혜의 자연이 있으며, 삼국시대 이래 민족의 역사와 문화를 간직한 산이다. 이 산의 중심에 중흥사가 위치해 있다. 중흥사는 한양을 방위하기 위해 축성된 북한산성의 중심 도량이다.

중흥사는 고려 초기에 창건된 사찰로 북한산성내에서 가장 큰 규모였으며, 한국 불교에 큰 족적을 남긴 사찰이다. 고려초 국가의 방위와 안녕을 위해 창건된 중흥사는 고려말 대한불교조계종의 중흥조인 태고 보우 스님께서 주석하시면서 선불교의 중심사찰로 떠오른다. 태고보우국사가 중흥사에서 주석하시면서 서쪽에 작은 암자를 지으니, 그것이 바로 태고암(오늘날의 태고사)이다. 오늘날 한국불교의 선맥이 태고보우국사로부터 비롯되었음을 생각할 때, 중흥사는 한국 선불교 역사상 가장 중요한 사찰이라 해도 과언이 아니다.

조선 시대에는 임진왜란과 병자호란 후 북한산성을 축성하고 방위한 스님들의 지휘본부인 팔도도총섭이 있던 곳이다. 중흥사는 승군의 도총섭이 머물렀던 절로서 북한산성의 수사(首寺)에 해당하는 사찰이다. 1711년 계파성능(桂坡性能) 스님이 주지로 부임하면서 중흥사는 비약적으로 발전했고, 136칸의 대가람이 된다.

중흥사는 조선시대의 문인이었던 설잠 김시습이 세조의 왕위 찬탈에 분개하여 삭발염의하고 출가했던 사찰이며, 추사 김정희, 다산 정약용 등 많은 문인들이 중흥사를 방문하여 시구를 남겨놓기도 하였다. 그러나 호국을 위해 건립된 중흥사는 조선의 쇠망과 더불어 화재와 홍수로 폐사되었다.

1990년대 후반 조계종 종정을 역임하였던 서암 스님 등이 복원을 추진하기 시작하였으나 뜻을 이루지 못하였으며, 2005년 지홍스님이 주지로 부임하여 불사를 새로 시작하여 2012년 대웅전을 준공하였다. 그 이후 복원불사가 속속 진행되어 2017년에는 만세루(萬歲樓)와 전륜전(轉輪展)이, 2018년에는 도총섭(都摠攝)과 제2요사채가 완공되어 옛 모습을 거의 회복했다. 이제 중흥사는 북한산성의 중심사찰로서 시민들로 하여금 북한산성의 문화를 향유케 하는 본부가 되고 있고, 또한 태고보우국사의 선풍을 이어받아 선수행의 중심사찰로서 우뚝 솟을 것이다.

고려 초 중흥사 창건.
1103년(숙종8) 2월 ‘중흥사 반자’를 조성함.
1341년(충혜왕 복위2) 태고보우국사가 중흥사에 주석함. 이때 절 동쪽 봉우리에 자그마한 암자를 짓고는 태고암(太古庵)이라 함. 그곳에서 ｢태고암가(太古庵歌｣를 지음.
1344년(충혜왕 복위5) ‘지정4년명 고려청동루은향로(봉은사 청동 은입사 향완)’(보물 제321호)를 조성함.
1346년(충목왕2) 태고보우국사가 원나라로 떠남.
1348년(충목왕4) 중국에서 돌아온 태고보우국사가 중흥사에서 여름 안거를 보냄.
1398년(태조7) 1월 24일 임금이 도당(都堂)에 명하여 특별히 중흥사와 억정사 두 절에 대한 전조(田租)의 공수를 면제함.
1411(태종11) 가뭄이 극심하자 승려들을 중흥사에 모이게 하여 기우제를 지냄.
1453년(단종1) 설잠 김시습이 과거에 응시하였다가 낙방하자 중흥사로 들어와 공부함.
1455년(세조1) 김시습이 중흥사에서 공부하다가 세조의 왕위 찬탈 소식을 듣고 공부하던 서책을 불사르고 출가함.
1491년(성종22) 한 노승이 실화하여 승당과 관음실, 종각이 모두 불탔고, 오로지 법당과 선당만 남음.
1492년(성종23) 지정(地井)스님이 불사를 시작함.
1497년(연산군3) 지정스님이 제자인 영통산 주지 경호(冏皓)스님을 불러서 일을 맡겼으며, 경호스님은 이해 겨울에 자신이 맡은 불사를 끝냄.
1498년(연산군4) 지정스님이 또다시 속리산 주지 성륜(性倫 )스님에게 일을 맡겼으며, 성륜스님은 미장과 목공에 능한 스님들을 모아 여름 동안에 일을 끝냄. 이로써 중창불사의 모든 것을 회향함. 홍유손(洪裕孫)이 이때의 불사 과정을 정리하여 ｢중흥사중창기｣를 지음.
1593년(선조26) 3월 24일 왜군이 중흥사를 불태움.
1711년(숙종38) 계파성능(桂坡聖能)스님이 중흥사 주지 및 팔도도총섭으로 부임. 북한산성 축조를 완료함
1712년(숙종39) 4월 10일 숙종이 북한산성 및 중흥사를 방문함.
1753년(영조29) 9월 3일 임금이 왕실에 있던 『능엄경』을 중흥사로 옮기도록 함.
1828년(순조28) 중흥사를 중창함. 이때 신겸(信謙)이 그린 ｢중흥사 약사회상도｣와 ｢중흥사 아미타회상도｣를 조성하여 봉안함. 박윤묵이 이와 관련한 단문을 남김(『존재집』)
1894년 남북한산성의 총섭제도가 폐지됨.
1899년 홍월초 스님이 북한산 총섭으로 중흥사 주지를 역임함.
1904년 9월 12일 화재가 발생하여 절 대부분이 소실됨.
1906년 12월 홍월초 스님이 북한산 총섭으로 추천됨.
1907년 6월말~7월초 중흥사를 복구하기 위한 불사가 중단됨.
1915년 8월 29일~30일 조선총독부 고적조사위원 금서룡(今西龍 )이 중추원 소속 도변업지(道邊業志)와 동행하여 북한산성의 유물 유적을 조사함. 이때 중흥사의 상황을 정리하여 보고서에 수록함.
2007년 불광사 회주 벽암지홍스님이 중흥사를 인수하여 복원불사를 시작함.
2012년 4월 13일 대웅전 상량식.
2012년 8월 대웅전과 요사채 1채가 완공되어 칠석기도와 백중기도를 봉행함.
2012년 9월 9일 첫 일요법회를 시작함. 이후 매주 일요법회 봉행함.
2016년 한국불교문화사업단에서 템플스테이 지정사찰로 선정함.
2016년 12월 11일 만세루 기공식.
2017년 1월 21일 만세루 상량식.
2018년 11월 만세루, 전륜전, 도총섭, 제2요사채 준공.

극락전의 주불, 아미타불(阿彌陀佛) 극락전에 모셔진 부처님은 본래 서울시 서초구 서초동 우면산(牛山) 대성사(聖寺)에 봉안하였던 불상이다. 1980년 11월 당시 대성사 주지였던 한보광스님이 태국에서 열린 세계불교도우의회(WB) 한국대표단으로 참석한 후 인도의 8대성지를 순례하였다.

이 때 최초설법지인 녹야원의 대각사 법당에 모셔진 설법인의 석가모니불을 촬영하여 와서 청동으로 조성한 것이다. 1981년에 조성하였는데 작가는 이상배씨이고, 시주자는 박종엽, 이성례(보리심) 불자가 부친의 왕생극락을 발원하여 설판하였으며, 대성사의 신도들도 동참하며 대성사에 공장을 차려서 정성을 다하여 조성하였다. 그리고 좌대는 복연(伏蓮)과 앙연(仰蓮)으로 연화좌대이며, 그 가운데는 구름을 형상화하여 조각되어 있다.

복연은 정토사 극락전 아미타불 사바세계를 뜻하고 앙연은 극락세게를 상징하고 있다. 따라서 아미타불은 사바세계의 중생들을 극락세계로 인도하시는 분이므로 이와 같은 좌대를 구상하게 되었다. 그리고 뒤의 후광의 광배에는 부분은 12광불을 모시고 아랫부분은 25보살을 봉안하였다. 37불보살이 하나의 주물로 되어 있으며, 이들은 극락세계의 대표적인 성중이고, 염불행자의 임종시에 대하여 접인하는 불보살이다. 그러나 주지였던 보광스님이 일본으로 유학을 가면서 청계산에 마련한 정토사에 대성사의 조실이셨던 불심도문스님의 권유로 1982년 8월 | 28일 청계산 정토사에 이운 봉안하게 되었다.

초기에는 인법당이여서 항상 죄송하게 생각하였으나 새로 극락전을 건립하여 봉안하게 되었다. 정토에서 아미타불이 현재설법하고 계시므로 정토사 극락전에 현재설법 아미타불로 봉안하여 염불신행정진하고 있으며, 복장에는 부처님의 진신사리를 봉안하여 가피와 영험이 가득하신 부처님으로 널리 알려져 있다. 따라서 부처님의 명호는 현재극락정토설법인 아미타불상(現在極樂淨土說法印 阿彌陀佛像)이라고 명명하였다.